U.23 Việt Nam sáng cửa giành vé tứ kết ASIAD 20: Cơ hội đã mở, vấn đề là bản lĩnh
Cơ hội để U.23 Việt Nam tiến sâu tại ASIAD 20 đang rộng mở hơn bao giờ hết. Theo kết quả bốc thăm chia bảng diễn ra ngày 23.7, thầy trò HLV Philippe Troussier rơi vào bảng C với ba đối thủ gồm U.23 Uzbekistan, U.23 Kuwait và U.23 Philippines. So với kỳ ASIAD 2018 tại Thượng Hải – nơi U.23 Việt Nam phải đụng độ Ả Rập Xê Út, Iran và Mông Cổ trong một bảng đấu được đánh giá là “tử thần” – lần này, cánh cửa đi tiếp dường như đã thoáng đãng hơn rất nhiều.
Tuy nhiên, sự thật là không có bảng đấu nào tại đấu trường châu lục là dễ dàng. Và việc nhìn nhận bảng C thuận lợi không đồng nghĩa với việc U.23 Việt Nam có thể ăn mừng trước khi bóng lăn.
Uzbekistan vẫn là thử thách lớn nhất. Đội bóng Trung Á này từng lên ngôi vô địch ASIAD 1994 và giành HCĐ năm 2022. Trong suốt một thập kỷ qua, Uzbekistan cùng với Nhật Bản thống trị các giải trẻ châu Á, từ U.17, U.20 cho đến U.23. Triết lý bóng đá của họ rất rõ ràng: kiểm soát bóng chặt chẽ, chuyền bóng nhuần nhuyễn nhờ cự ly đội hình được tính toán khoa học, cùng hàng công sắc bén kết hợp giữa kỹ thuật cá nhân và kỷ luật vị trí. Tại Olympic Paris 2024, Uzbekistan chỉ chịu thua Tây Ban Nha với cách biệt tối thiểu 1-2 bằng lối chơi phòng ngự kín kẽ và phản công sắc bén – minh chứng cho thấy trình độ của họ không hề thua kém các cường quốc.
Lịch sử đối đầu cũng không ủng hộ U.23 Việt Nam. Mới nhất vào năm 2024, đội thua 0-3 trước Uzbekistan tại vòng bảng U.23 châu Á. Trước đó một năm, U.17 Việt Nam cũng gục ngã 0-1 trước U.17 Uzbekistan ở vòng chung kết. Còn nhớ tại ASIAD 2018, các học trò của HLV Park Hang-seo đã để thua đầy tiếc nuối ở những phút cuối cùng. Đó là những vết thương chưa lành.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, U.23 Việt Nam không nhất thiết phải hạ Uzbekistan để mơ về tứ kết. Đó mới là điểm mấu chốt của bảng C lần này. Nếu Hoàng Đức, Hai Long cùng các đồng đội giải quyết gọn gàng hai đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Kuwait và Philippines, tấm vé vào vòng knock-out gần như sẽ nằm chắc trong tay. Với 6 điểm tối đa từ hai trận, hiệu số bàn thắng cũng sẽ là lợi thế cực lớn khi tính đến trường hợp các đội nhì bảng cạnh tranh.
Kuwait từng là thế lực đáng gờm tại ASIAD với 2 HCV các năm 1986, 1994 cùng 2 HCB vào 1982 và 1988. Tuy nhiên, bóng đá trẻ Tây Á trong những năm gần đây đã không còn duy trì được vị thế đỉnh cao, đặc biệt ở các lứa tuổi trẻ. Đây là cơ hội để U.23 Việt Nam chứng minh sự tiến bộ.
Philippines dù gây bất ngờ tại một số giải gần đây nhờ chính sách nhập tịch cầu thủ, nhưng về bản chất vẫn là đội bóng yếu nhất bảng. Đây là trận đấu mà U.23 Việt Nam buộc phải thắng, thậm chí phải thắng đậm để cải thiện hiệu số.
Góc nhìn cá nhân: Bốc thăm thuận lợi chỉ là điều kiện cần, không phải điều kiện đủ. U.23 Việt Nam từng rơi vào bảng dễ thở tại nhiều giải đấu nhưng vẫn bị loại vì mất tập trung, vì áp lực tâm lý, vì thiếu bản lĩnh ở những thời khắc quyết định. Cơ hội lần này có thể nói là rõ ràng nhất trong nhiều năm. Nhưng chỉ những đội bóng thực sự trưởng thành mới biến cơ hội thành hiện thực thay vì để nó trôi qua trong tiếc nuối. HLV Troussier và các học trò cần hiểu rằng: tứ kết không phải mục tiêu trần, mà phải là bệ phóng để đi xa hơn tại ASIAD lần này.